¿Qué es un Río Atmosférico?
Los Ríos Atmosféricos son corredores largos y angostos donde ocurre un fuerte transporte de vapor de agua en la atmosfera. Si bien a estos corredores se los distingue sobre los océanos y los continentes, es común identificarlos con mayor claridad sobre los océanos, porque son la principal fuente de humedad en la atmosfera. Los RAs se forman típicamente en conjunción con los frentes fríos de latitudes medias, alineándose en la dirección paralela al frente y justo por delante del mismo en la masa de aire cálido. Recientemente, fueron definidos formalmente como un fenómeno atmosférico en el glosario de meteorología de la Sociedad Americana de Meteorología (AMS, por sus siglas en ingles).
La definición transcripta de su fuente original dice lo siguiente:
“Atmospheric River: A long, narrow, and transient corridor of strong horizontal water vapor transport that is typically associated with a low-level jet stream ahead of the cold front of an extratropical cyclone. The water vapor in atmospheric rivers is supplied by tropical and/or extratropical moisture sources. Atmospheric rivers frequently lead to heavy precipitation where they are forced upward—for example, by mountains or by ascent in the warm conveyor belt. Horizontal water vapor transport in the midlatitudes occurs primarily in atmospheric rivers and is focused in the lower troposphere. Atmospheric rivers are the largest "rivers" of fresh water on Earth, transporting on average more than double the flow of the Amazon River”. Published by the AMS Glossary of Meteorology
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Fig. 1. Schematic summary of the structure and strength of an atmospheric river based on dropsonde measurements deployed from research aircraft across many atmospheric rivers and on corresponding reanalyses that provide the plan-view context. Magnitudes of variables represent an average midlatitude atmospheric river. Average width is based on atmospheric river boundaries defined by vertically integrated water vapor transport (IVT; from surface to 300 hPa) lateral boundary threshold of 250 kg m−1 s−1. Depth corresponds to the altitude below which 75% of IVT occurs. The total water vapor transport (a.k.a. flux) corresponds to the transport along an atmospheric river, bounded laterally by the positions of IVT = 250 kg m−1 s−1 and vertically by the surface and 300 hPa. (a) Plan view including parent low pressure system and associated cold, warm, and warm-occluded surface fronts. IVT is shown by color fill (magnitude; kg m−1 s−1) and direction in the core (white arrow). Vertically integrated water vapor (IWV; cm) is contoured. A representative length scale is shown. The position of the cross section shown in (b) is denoted by the dashed line A–A′. (b) Vertical cross-section perspective, including the core of the water vapor transport in the atmospheric river (orange contours and color fill) and the pre-cold-frontal low-level jet (LLJ), in the context of the jet-front system and tropopause. Water vapor mixing ratio (green dotted lines; g kg−1) and cross-section-normal isotachs (blue contours; m s−1) are shown. [Schematic is from Ralph et al. (2017). It was prepared by F. M. Ralph, J. M. Cordeira, and P. J. Neiman based on the composite of research-aircraft-based observations of 21 atmospheric rivers presented in Ralph et al. (2017), including adaptations of earlier results from Ralph et al. (2004), Cordeira et al. (2013), and others. The 21 observed cases were compared with thousands of ARs found in ERA and MERRA-2 over 37–38 years in the same region and season (Guan et al. 2018). The composite of the 21 aircraft-observed cases was shown to be representative of the broad spectrum of ARs in the reanalyses.
Ríos Atmosféricos en Sudamérica
Similar a los primeros descubrimientos en la costa oeste de Norteamérica, los RAs tienen un alto impacto en las precipitaciones y el ciclo hidrológico en la costa suroeste de Sudamérica. Estas corrientes de vapor al impactar contra la cordillera de los Andes generan abundantes precipitaciones, favorecidas por mecanismos orográficos de precipitación, y según la intensidad y orientación del RA con el cual impacta contra la cordillera, las precipitaciones pueden ser desde beneficiosas hasta potencialmente peligrosas pudiendo generar condiciones de tiempo severo, inundaciones y deslizamientos de tierra, entre otros. La imagen satelital con el sensor SMM/I, que mide el contenido de humedad integrado en la columna vertical de la atmosfera, y el transporte de humedad estimado por datos de reanálisis ilustran un potente RA llegando a Sudamérica que produjo inundaciones en Chile Central y tormentas severas de viento Zonda en el centro-oeste de Argentina. Recientes artículos científicos proveen mayores detalles sobre los RAs en Sudamérica y pueden encontrarse en Referencias Bibliográficas.
Figura 2: a) Mapa del contenido de vapor de agua (mm) visto por el sensor satelital SMM/I el 11 de julio de 2006. b) Mapa del transporte de vapor integrado en la vertical (kg m-1 s-1 IVT por sus siglas en inglés) representado por los datos de reanálisis CFSR. En verde se encierra el RA de acuerdo al algoritmo de detección de RA, junto con su eje y su latitud de 1er contacto en el continente y otras métricas que lo caracterizan en el cuadro de texto. [Figura adaptada de Viale y otros (2018)].
